У світі міжнародного футболу Ліга Націй УЄФА, започаткована в 2018 році, швидко перетворилася з експериментального турніру на важливе змагання, яке змінило ландшафт європейського футболу.
Наразі четвертий розіграш турніру наближається до своєї кульмінації, демонструючи вдосконалений формат та генеруючи захоплюючі протистояння.
Історія та мета турніру Ліга Націй
Ліга Націй УЄФА була створена з чіткою метою: мінімізувати кількість товариських матчів без спортивного значення та надати національним збірним можливість регулярно грати проти команд свого рівня.
Концепція обговорювалася в різних органах УЄФА з 1999 року, оскільки національні асоціації потребували більш конкурентних ігор та збільшення доходів.
У березні 2014 року тодішній генеральний секретар УЄФА Джанні Інфантіно зазначив, що одна з переваг пропозиції полягала в допомозі “менш гламурним” національним асоціаціям організовувати матчі.
Зрештою, формат був одностайно прийнятий 54 асоціаціями-членами УЄФА на конгресі в Астані 27 березня 2014 року.
Еволюція формату Ліги Націй
Початковий формат Ліги Націй УЄФА поділяв 55 національних команд на чотири ліги: 12 команд у Лізі A, 12 у Лізі B, 15 у Лізі C та 16 у Лізі D. У кожній лізі формувалися групи, а команди грали між собою вдома та на виїзді.
Після першого сезону УЄФА внесла корективи до формату, починаючи з 2020-21 років. Нова структура включала 16 команд у лігах A, B і C та 7 команд у Лізі D.
Це збільшило кількість конкурентних матчів з 142 до 168, підвищуючи комерційну цінність та глядацьку привабливість турніру.
Для розіграшу 2024-25 років введено додаткові зміни, найпомітніша з яких — новий раунд плей-офф. За словами УЄФА, ці зміни створюють “безперервність між груповою фазою, що завершується в листопаді, та фіналами, що проводяться в червні”.
Поточна структура Ліги Націй (2024-25)
Нинішній розіграш Ліги Націй розпочався у вересні 2024 року і завершиться фіналом 8 червня 2025 року. 54 команди було розподілено на чотири ліги (A-D) з подальшим поділом на групи.
Переможці груп у лігах B, C і D отримають підвищення до вищої ліги на наступний цикл Ліги Націй 2026-27, а команди, що фінішували на останніх місцях у лігах A, B та двох групах ліги C, зазнають пониження.
Новий формат плей-офф включає:
- Чвертьфінали: Переможці та команди, що зайняли другі місця в групах Ліги A, змагаються в двоматчевому протистоянні (20 і 23 березня 2025)
- Плей-офф за підвищення/пониження: Команди, що посіли треті місця в Лізі A, грають проти других місць Ліги B; треті місця Ліги B — проти других місць Ліги C
- Фінал чотирьох: Переможці чвертьфіналів змагаються в півфіналах (4-5 червня) та фіналі (8 червня 2025)
Переможці попередніх розіграшів
За свою коротку історію Ліга Націй УЄФА вже подарувала кілька незабутніх фіналів:
- 2018-19: Португалія перемогла Нідерланди з рахунком 1:0 завдяки голу Гонсалу Гедеша. Це був другий міжнародний трофей для Кріштіану Роналду та Португалії.
- 2020-21: Франція здолала Іспанію з рахунком 2:1 у фіналі в Італії.
- 2022-23: Іспанія перемогла Хорватію у фіналі, що завершився нульовою нічиєю та серією пенальті (5:4).
Вплив на світовий футбол
Ліга Націй УЄФА також пов’язана з кваліфікацією до Чемпіонату світу. Для ЧС-2026 чотири найкращі переможці груп Ліги Націй, які не є переможцями або призерами кваліфікаційних груп, отримають шанс через плей-офф здобути путівку на Чемпіонат світу.
Перемога у турнірі не лише приносить престиж, але й має фінансові вигоди. Переможці першого розіграшу отримали призовий фонд у розмірі 9,2 мільйона фунтів стерлінгів.
