На Гран-прі Китаю 2026 року молодий талант Матео Антонеллі встановив новий рекорд, ставши наймолодшим володарем поулу в історії Формули-1. У віці 19 років і 201 днів він перевершив попереднє досягнення Себастьяна Феттеля, який здобув поул у віці 21 рік і 72 дні на Гран-прі Італії 2008 року. Антонеллі, який виступає за команду «Феррарі», зізнався, що був «дуже щасливий» з цього приводу, але також визнав: «Якби у Джорджа не було проблем, можливо, все склалося б інакше, але я радий бути на поулі вперше».
У ході кваліфікації Джордж Расселл, лідер чемпіонату, зіткнувся з низкою технічних проблем, які змусили його задовольнитися другим місцем. «Це була божевільна сесія. Переднє крило зламалося на завершальному етапі Q2. Команда не була впевнена, що крило справді зламалося, але я був певен, що це так», – сказав Расселл. Він також відзначив, що йому вдалося вийти на трасу вчасно, але стартував без батареї та з холодними шинами, що ускладнювало ситуацію. «P2 краще, ніж я очікував, коли починав коло без батареї. Я міг би опинитися на 10-му місці», – додав він.
У першій сесії кваліфікації Шарль Леклер став першим гонщиком, який змусив Расселла поступитися у змаганні цього року, показавши час на 0.1 секунди швидше. У другій сесії Расселл фінішував третім, попереду нього були лише Антонеллі та Леклер, хоча й зазнав пошкодження переднього крила. У фінальній сесії у Расселла знову виникли проблеми, коли його автомобіль зупинився на трасі через несправності трансмісії.
У той час Антонеллі продовжував демонструвати свій потенціал, ставши першим, хто проїхав коло за 0.3 секунди швидше за Леклера. Після термінового ремонту команди «Мерседес» Расселлу вдалося повернутися на трасу, але підготовка була не оптимальною, що позначилося на результатах.
Льюіс Гамільтон, який раніше вийшов на боротьбу з Расселлом у спринтерській гонці, фінішував із відставанням у 0.351 секунди від поулу. Він зазначив: «Це була дуже важка кваліфікація. Сьогодні дуже поривчастий вітер. Я щасливий бути тут, з цими хлопцями. Інженери чудово попрацювали під час перерви, і ми змогли трохи наблизитися до лідерів». Гамільтон також висловив надію на те, що зможе боротися за лідерство у головній гонці: «Це ще буде викликом, але я впевнений, що ми отримаємо задоволення від гонки».
